노인병이란？ > 자료실

의료기술과 생활수준이 향상되면서 평균수명이 크게 늘고 있다．60년에는 남자 51.1세, 여자 53.7세에서 95년에는 남자 69.5세, 여자 77.4세에 달했다. 이에 따라 우리나라 노인인구는 현재 전국민의 6.3％에 육박하고 있다. 2000년에는 그 비율이 7.1％ 2020년에는 13.2％에 이를 전망이다. 65세 이상 노인의 질병 보유율은 일반 국민의 거의 2배이며, 대부분 두가지 이상의 질병을 갖고 있다. 노인들에게 가장 흔한 질병은 관절통(57.8％) 만성요통(32.6％) 고혈압(18.8％) 소화기질환(18.7％) 등 이다.

노인병은 증상이 애매하고 노화와의 구분 또한 애매하다. 노인병은 노화와 밀접한 관련을 갖고 발생하는 신체적,정신적 질병을 말하며 크게 두가지로 나뉜다. 하나는 젊어서 생긴 질병이 지속된 것들로 고혈압，당뇨병，관절염，만성폐질환，암, 만성위염，만성간질환 등이 여기에 속한다．또 하나는 노인 특유의 병적 상태인 노인성난청，노안，노인성 백내장，노인성 치매，노인성우울증，노인성골다공증, 노쇠 등 이다.

증상이 거의없거나 애매하다. 열이 없는 염증，복통이 없는 맹장염，침묵의 심근경색증, 증상이 없는 갑상선기능항진증 등 두드러진 증상을 보이지 않는 경우가 흔하다. 따라서 자칫 오진하기 쉬우며 노화와 구분하기가 어렵다. 즉 고령에 따른 생리적 노화현상인지, 질병인지를 가려내기가 쉽지 않다.

대부분의 노인병은 단독으로 발생하는 경우가 드물다．평균 네가지 이상의 질병이 함께 온다. 그리고 심리적 요인이 크게 관여한다. 경제적 부담으로 가족들의 눈치를 보며 질병을 감추려 하는 경우도 종종 있다.

약물을 사용할 때 더 많은 주의가 필요하다. 70대 노인은 20대에 비해 약물 부작용이 7배나 많다.

또한 치아의 문제가 심각하다. 전체 노인의 45％가 완전 틀니를 끼고 있다. 기존 병명으론 구별이 안되고 단지 기능 이상으로만 나타나는 병이 흔하다. 예를 들면 노쇠는 기능이 많이 떨어졌음에도 불구하고 「노쇠」라는 표현외에 달리 뾰족한 진단명이 없다.

청장년의 검사기준을 적용할 수 없는 질병이 많은데, 혈중 칼슘, 알부민, 갑상선 기능검사의 경우 정상치가 청장년과 다르기 때문이고 만성적이고 퇴행적인 경과를 보인다. 노인병은 오랜 기간을 두고 서서히 발병, 진행한다.

의사의 지식과 경험만으론 치료가 어렵고 사회사업가, 간호사, 물리치료사, 재활의학 전문가 등이 협조, 팀워크를 이뤄 치료해야 한다.